Polo

(...) Dans les années 1870, les régiments de cavalerie britanniques rédigeaient les règles du polo moderne. (Le marquis) Curson (de Kedleston, Vice-roi d’Inde 1859-1925) a craint que le polo des tribus des montagnes "soit anglicisé jusqu’à ne plus le reconnaitre". Heureusement, il n'en est rien. Leh, capital de Ladakh, sur la crête nordique du Kashmir, au nord de l'Himalaya, organise le Festival International de Polo de Ladakh, partie d'un plus grand festival annuel d'arts, la première semaine de septembre. S’il pouvait y assister, Lord Curson serait étonné de la longévité des règles du polo des tribus des montagnes. De nos jours, des équipes de six joueurs s’affrontent sur des chevaux Zanskari (autrement dit, des bêtes de somme polyvalentes sur les petites propriétés rurales). Chaque cheval joue la partie entière, deux mi-temps de 20 minutes avec une pause de dix minutes. Et cependant, pas un cheval ne semble fatigué à la fin du match.

(...) Des joueurs kazakhs, montés sur de petits poneys de montagne, se penchent pour saisir la carcasse d'une chèvre fraîchement tuée, vidée et sans tête. Le joueur qui la saisit la coince sous sa jambe pendant qu'il galope au loin. Les joueurs de l’équipe adverse tentent de l’attraper pendant que ses coéquipiers, comme dans le polo moderne, essaient de le protéger. Si le joueur en possession de la chèvre peut faire le tour du champ et retourner jeter la carcasse là où le jeu a commencé, il est le héros de l'heure. Puis il la jette sur le toit d'une yourte, la tente cylindrique des nomades en Asie centrale. La coutume exige alors que le propriétaire de la yourte invite les deux équipes à un banquet. (...)